乳酸

私たちの体は、動くためにエネルギーを必要とします。エネルギーのもととなるのは、主に糖質です。糖質は体内で分解され、筋肉を動かすための燃料となります。激しい運動を行うと、筋肉はたくさんのエネルギーを必要とします。エネルギーを生み出すには、酸素が必要です。呼吸によって体内に取り込まれた酸素は、血液によって筋肉まで運ばれます。軽い運動をしている時は、呼吸で取り込んだ酸素が十分に供給されるため、糖質は完全に分解されます。この過程で、大量のエネルギーと二酸化炭素、そして水が作られます。二酸化炭素は呼吸によって体外に排出され、水は汗や尿として排出されます。しかし、激しい運動を行うと、筋肉が必要とするエネルギーの量が増え、酸素の供給が追いつかなくなります。このような酸素が不足した状態でも、筋肉は活動を続けなければなりません。そこで、私たちの体は緊急的なエネルギー供給手段に切り替えます。これが、乳酸が作られる仕組みです。酸素が不足した状態では、糖質はピルビン酸と呼ばれる物質に分解されます。通常、酸素が十分あれば、ピルビン酸はさらに分解され、より多くのエネルギーを生み出します。しかし、酸素が不足している状態では、ピルビン酸は乳酸へと変化します。つまり、乳酸の生成は、体が酸素不足の状態にあることを示すサインなのです。乳酸は、血液によって肝臓へと運ばれ、再び糖質へと作り変えられます。そして、この糖質は再びエネルギー源として利用されます。このように、私たちの体は限られた酸素の中でも、効率的にエネルギーを作り出し、激しい運動を続けることができるのです。休息をとって呼吸を整えれば、酸素の供給が回復し、乳酸の生成も抑えられます。