再開

体を鍛え上げた経験は、まるで体に刻まれた記憶のように残り、再び鍛錬を始めるときに力を貸してくれます。これが『記憶する筋肉』、いわゆる筋記憶と呼ばれる現象です。一度懸命に鍛え上げた筋肉は、たとえトレーニングを休んで筋肉の大きさが減ってしまったとしても、トレーニングを再開すると以前よりも早く筋肉を大きくすることができます。まるで体が過去の鍛錬を覚えていて、再び同じ道をたどるように、効率的に筋肉を成長させるかのようです。この現象は、長年鍛錬を積んできた運動選手や体を鍛える人たちの間ではよく知られており、彼らがしばらく休んだ後に競技に戻る際に大きな助けとなっています。一度手に入れた筋力は完全に消えてしまうわけではなく、潜在的な記憶として体の中に留まっていると考えられています。この筋記憶の鍵を握っているのは、筋肉の細胞の中にある『核』です。筋肉が大きくなるためには、新しい筋肉の細胞を作らなければなりません。この時、細胞の核は筋肉を作るための設計図のような役割を果たします。トレーニングによって筋肉が大きくなると、筋肉の細胞の中にある核の数も増えます。そして、たとえトレーニングを中断して筋肉が小さくなっても、一度増えた核の数は減りにくいのです。つまり、トレーニングを再開した時に、多くの核が既に存在しているため、筋肉は以前よりも早く大きくすることができるのです。これは、一度家を建てた経験があれば、二軒目を建てる時により早く建てられるのと似ています。一度基礎ができていれば、同じ作業を繰り返す必要がないからです。筋記憶は、加齢による筋力低下を防ぐためにも役立ちます。若い頃に鍛えた経験は、年を重ねてからも筋力維持に良い影響を与えます。生涯にわたって健康な体を維持するためにも、若い頃からの運動習慣は重要と言えるでしょう。