活性酸素

私たちは生きていくために呼吸をしています。呼吸によって体の中に酸素を取り込み、食べものから得た栄養素を燃焼させてエネルギーに変えています。しかし、このエネルギーを生み出す過程で、どうしても活性酸素と呼ばれる物質ができてしまうのです。活性酸素は、いわば体内で発生する「厄介者」のようなもので、細胞を傷つけたり、脂質を酸化させたりと、様々な良くない影響を及ぼします。活性酸素は、まるで体の中の錆（さび）のようなものです。鉄が空気中の酸素と反応して錆びていくように、私たちの体も酸素によって酸化されていきます。この酸化が過剰になると、細胞が傷つき、老化が促進されてしまいます。また、血管を傷つけて動脈硬化を招いたり、遺伝子を傷つけてがんのリスクを高めたりすることもあると言われています。生活習慣病の多くも、活性酸素による酸化が原因の一つと考えられています。では、活性酸素はどのように発生するのでしょうか。呼吸以外にも、紫外線やストレス、喫煙、大気汚染、激しい運動、食品添加物など、様々な要因が活性酸素の発生を促します。現代社会は活性酸素を発生させる要因であふれているため、私たちは日常生活を送る中で、知らず知らずのうちに活性酸素を発生させてしまっているのです。活性酸素の影響を最小限に抑えるためには、バランスの取れた食事、適度な運動、質の高い睡眠を心がけることが大切です。また、抗酸化作用を持つビタミン類やポリフェノールなどを積極的に摂取することも有効です。ストレスを溜め込まないようにすることも重要です。規則正しい生活習慣を送り、活性酸素の発生を抑え、健康な体を維持しましょう。