赤筋

私たちの体は、骨格筋という筋肉によって支えられています。この骨格筋のおかげで、私たちは体を動かすことができます。脳からの指令を受けて、骨格筋は縮み、その結果、関節を動かし、歩く、走る、跳ぶといった動作が可能になるのです。骨格筋は、さらに細かい筋繊維という糸のような組織が集まってできています。そして、この筋繊維の種類によって、筋肉の働きに大きな違いが生まれます。大きく分けると、筋繊維には三つの種類があります。一つ目は、瞬発力に優れた白筋（速筋繊維）です。白筋は瞬発的な動き、例えば短距離走や重量挙げなど、大きな力を出す時に活躍します。白筋は収縮速度が速いため、素早く強い力を発揮できますが、疲れやすいという特徴があります。二つ目は、持久力に優れた赤筋（遅筋繊維）です。赤筋は長時間の運動、例えばマラソンや水泳など、持久力を必要とする際に重要な役割を果たします。赤筋は収縮速度は遅いものの、疲れにくいため、長時間運動を続けることができます。これは、赤筋には酸素を運ぶミオグロビンという赤い色素が多く含まれており、酸素を効率的に利用できるためです。このミオグロビンの量の違いが、白筋が白っぽく、赤筋が赤く見える理由です。三つ目は、白筋と赤筋の中間の性質を持つ中間筋です。中間筋はその名の通り、白筋と赤筋の特徴を併せ持ち、トレーニングによって白筋にも赤筋にも変化しやすいという柔軟性を持っています。つまり、鍛え方次第で瞬発力も持久力も向上させることができるのです。例えば、普段あまり運動をしない人がトレーニングを始めると、この中間筋が赤筋へと変化し、持久力が向上していきます。逆に、瞬発系のトレーニングを続けると、中間筋は白筋へと変化し、瞬発力が高まるのです。このように、筋繊維の種類によって筋肉の働きが異なり、トレーニングによってその特性を変化させることができるのです。